W unii europejskiej obowiązują tzw. okresy programowania definiujące programy operacyjne w ramach których przyznawane są środki unijne na określone lata. Poprzednio mieliśmy okres 2004-2006, w chwili obecnej obowiązuje 2007-2013.

Zgodnie z zasadą n+2 czas obowiązywania poszczególnych okresów programowania może być dłuższy niż to wynika z ich nazwy i tak okres 2004-2006 musi być ostatecznie zakończony i rozliczony do końca 2008 roku, a kolejny okres 2007-2013 do 2015 roku.

W okresie 2007-2013 dostępne są następujące programy operacyjne, z których będzie można pozyskać dotacje unijne:

1. 16 Regionalnych Programami Operacyjnymi (RPO)
2. Program Operacyjny Kapitał Ludzki
3. Programem Operacyjnym Innowacyjna Gospodarka
4. Program Operacyjny Infrastruktura i Środowisko
5. Program Rozwoju Obszarów Wiejskich
6. Program Operacyjny Rozwój Województw Polski Wschodniej
7. Program Operacyjny Europejska Współpraca Terytorialna
8. Program Operacyjny Pomoc Techniczna